No hay duda de que el cambio climático es una realidad, principalmente a causa de la acumulación creciente de dióxido de carbono (CO2).

La radiación solar calienta a nuestro planeta durante el día, y luego el exceso de calor es devuelto al espacio en forma de radiación infrarroja. El problema es que el CO2 es transparente a la radiación solar, pero impide la salida de la radiación infrarroja, es decir, actúa como una cobija, por lo que el calor tiende a acumularse.

Según James Hansen, director del Goddard Institute for Space Studies de la NASA y un reconocido experto en el tema, es muy posible que estemos a punto de alcanzar un punto de no retorno donde las concentraciones excesivamente altas de CO2 harán que las temperaturas globales se disparen de manera incontrolable, hasta llegar a niveles incompatibles con la vida humana. De hecho, Hansen plantea que los niveles de CO2 actuales de 385 ppm son demasiado altos y que si queremos preservar nuestro planeta en las condiciones actuales debemos reducirlos a no más de 350 ppm.

La buena noticia es que esta meta se puede lograr si adoptamos desde ya medidas rigurosas de control, tales como la reducción de las emisiones contaminantes que se dan por el uso de combustibles fósiles (como el petróleo y el llamado carbón mineral), que son los principales contaminantes. Esto podría lograrse con técnicas de captura de CO2. Además hay que impulsar las prácticas de reforestación.

Obsérvese que la deforestación ha contribuido con una emisión neta de aproximadamente 60 ppm de dióxido de carbono a la atmósfera durante los últimos siglos, de los cuales se calcula que aún permanecen 20 ppm (debido a que esta molécula es muy estable). Se piensa que prácticas de reforestación vigorosas podrían eliminar la mayor parte de esas 60 ppm aportadas por la deforestación. Además, todos podemos y debemos aportar nuestro esfuerzo, pues al fin y al cabo es nuestro futuro y el de nuestros hijos el que está en juego. Que el año nuevo que ya llega marque el verdadero comienzo de la recuperación de nuestro planeta.

¿Quiénes son los principales responsables de las emisiones de dióxido de carbono? Basta una mirada a este mapa (elaborado con base en información obtenida en julio de 2008) para saber en dónde se encuentran.

Imagen cortesía: NASA/JPL

Feliz 2009 para tod@s.

• Target Atmospheric CO2: Where Should Humanity Aim? The Open Atmospheric Science Journal, 2008, 2, 217-231
• Global Warming: Beyond the Tipping Point Scientific American October 6, 2008
• Diez soluciones para el cambio climático